大熊猫是地球上独一无二的物种，其黑白相间，憨憨的外表，让见过的人都心生喜欢。每到假期，动物园里的大熊猫馆绝对是人流最大的地方。

在很多人的印象中，大熊猫是素食动物，并且其食物还比较特殊，是营养物质较少的竹子。然而，鲜为人知的是，大熊猫曾经是一名凶猛的食肉动物。

那么大熊猫是如何从一名“食肉”动物，蜕变成为靠吃竹子为生的呢？

既不是“熊”，也不是“猫”的熊猫

根据化石表明，在800万年前，就在中国云南和元谋两地发现大熊猫祖先的踪迹。在发现大熊猫后，很长时间里对大熊猫的分类产生了分歧。

由于大熊猫兼具熊和浣熊的特性，但是它又与这两个科目有着明显的差异，也就是说哪边都占一点，但是那边都不靠。

为了解决这个问题，曾经有人提议把大熊猫单独列为熊猫科，以此来解决问题。但是在近些年，随着基因测序技术成熟，曾对大熊猫进行基因测序后发现，大熊猫与熊科动物更加亲近一些，远古时代是熊科的一个种。

其最近的旁系亲属有北美黑熊、棕熊和亚洲黑熊等，大熊猫不仅有着锋利的门牙和犬齿，前肢骨骼发达、爪子粗大有力。

这些都有利于大熊猫在野外的环境中抓捕猎物。然而，就是这样一个外形看似凶悍的物种，却浪费了一副好牙口，没有继续吃肉，而是吃起了素食，还是营养物质最差的竹子，这点就有些让人有些想不明白了。

生存环境的变化，竹子变成熊猫依赖的食物

生物学家在研究大熊猫化石的时候，发现800万年前是一个分水岭，当时的大熊猫的祖先，也就是始熊猫由于气候变化，导致森林面积减少。

而由于森林面积减少，导致始熊猫为食的小型哺乳动物数量开始减少。为了生存，在吃不饱饭的时候，始熊猫开始尝试起了素食。

这一时期的大熊猫由纯肉食性动物，转变成为杂食性动物。后续随着全球气候变干燥，森林面积进一步减少，不仅可以捕猎的小动物减少，连可以吃的植物也减少许多。

这一时期，虽然树木的数量减少，但是抗旱能力更强的竹子却多了起来，在食物不充裕的时候，大熊猫也开始吃起竹子。

此时大熊猫分布还比较广泛，但是300万年前一场变故，导致大熊猫被锁死在中国西部狭小区域中，也彻底改变了大熊猫的习性。

当时青藏高原由于地质活动快速隆起，阻挡了来自印度洋的温暖气流，导致西北部变得寒冷干旱，大熊猫的生存空间也被加压到中国西南狭小地带中。

而在这一区域，由于地形复杂、物种多样性较低，其他植物不足以维持熊猫的生存，而当地的竹子资源却非常丰富，在经过长久的选择后，竹子逐渐变成大熊猫唯一可以长期依赖的食物了。

为了适应竹子，大熊猫身体发生改变

竹子相对于其他植物来说，是一种营养物质较差的植物，熊猫当时选择竹子作为食物，很大一部分原因是环境导致。

为了不被饿死，逐渐从肉食性动物蜕变成为杂食性动物、又从杂食性动物蜕变成为吃竹子为生。

也是竹子营养物质较差的原因，含有大量的纤维素和木质素，这也改变了大熊猫很多生活习性，为了从竹子中获得足够的营养物质，大熊猫需要进食大量的竹子，一只成年大熊猫每天大约食用20-40公斤竹子。

而需要食用这么多竹子，那么就需要更多的时间来进食，据统计，大熊猫每天除了睡觉外，就在吃竹子。所以，无论什么时候看到大熊猫，都是抱着竹子在啃食。

由于竹子的营养价值较低，为了节省能量，减少能量消耗，熊猫就变成现在的样子，变得懒洋洋的，不太爱运动，而不爱运动，也导致熊猫繁衍能力下降，导致熊猫的数量降低。

除了这些变化外，大熊猫的消化系统也发生很大的变化，为了从竹子中获得足够的能量，它们的肠道开始变长，即便这样，也仅能吸收17%的食物，然后再5-13个小时后，就被排出体外，相对于其他动物来说，熊猫的排便次数明显要多很多。