我们生活在地球陆地上，对陆地生物的生存模式通常都比较熟悉，至少那些常见的动植物，它们的生存方式不会让我们觉得有太多惊喜和意外的。

但在海洋中，即便是一些常见的生物，也可能会挑战我们对生物的刻板印象！

僧帽水母，这种动物漂浮在水面的部分像一个僧帽一样，因此得名，它们十分常见，经常大量被冲上岸。

如果你生活在海边，或者做过去海边旅游的攻略，您可能会被警告要提防这种动物，因为如果你不小心踩到它们，会被蜇得疼痛难忍（即便它已经死亡也具有蜇人能力）。

然而，很少有人会告诉你，僧帽水母只是长得像水母而已，它们根本不是水母，甚至不是“一只”独立的动物。

每一个漂浮的僧帽水母实际上都是一个水螅群体，它们是一大群水螅聚集在一起生活的“超级个体”。

这类生物有一个专有的名字叫做群体生物（Colonial Organism），这些生物通常由不同分工的个体精密组合而成。

对于僧帽水母来说，它由四个不同分工的群体组成，分别是漂浮在水面上浮囊体——负责提供浮力和充当风帆，营养体——负责消化食物，捕食体——负责防御和捕食，生殖体——负责繁衍后代。

虽然，不同分工的群体在功能上和形态上完全不同，但它们彼此之间的关系并不是“兄弟姐妹”，而是彼此拥有几乎一模一样基因的个体。

也就说僧帽水母是由一群不停复制自己的“克隆大军”组成，而不是后来逐渐聚集在一起水螅个体组成。

每一个僧帽水母群落，最初都起源于海里的一颗受精卵，这颗卵孵化出第一个浮囊体之后，开始吸收营养并继续克隆自己，而后来克隆出来的个体变成其它部分并负责相应的功能，提升整个群落的生存能力。

△ 僧帽水母的生命周期

由于它是一群克隆大军，并非真正的一只动物，它无法完成太多的分工。

所以它没有自己大脑——只有群落中每个水螅个体都相连的神经网络，它也不能自主活动——它唯一的推进方式就是那个充满气体的浮囊体。

另外，由于僧帽水母是一群克隆体，所以它们都是雌雄异体的，它们要么全是雄性群体，要么全是雌性群体。

僧帽水母的这种生活方式实在太像一只独立的动物了，以至于科学家足足花了近100年才弄清楚它的本质。

早在1758年，林奈就已经描述了这种动物，但是直到1850年前后，赫胥黎等人才最终确定它是一个生物群，而不是单独一只动物。

赫胥黎等人的研究发现，僧帽水母底部的那些“触手”和“消化囊”部分，在发育初期有着和独立水螅体一模一样的解剖结构和出芽繁殖方式。

这个发现，最终证实这些所谓的“器官”，在系统发育上全部都是高度特化了的、基因相同的独立个体。

好了，大自然用这种极致的演化奇迹告诉我们：当团队合作到了顶峰，个体与整体的界限，将彻底消失。