参考消息网援引俄罗斯《共青团真理报》网站6月8日报道，埃隆·马斯克的太空探索技术公司发射的“星链”卫星接连坠落。由美国国家航空航天局（NASA）戈达德航天中心的物理学家丹尼·奥利维拉领导的研究小组对“卫星雨”进行了研究。

太空探索技术公司于2019年首次发射“星链”卫星，2020年就有卫星坠落。但鉴于马斯克发射的“星链”卫星数量庞大，起初的坠落数量还在合理范围内。2020年仅坠落了两颗卫星。但在2021年，坠落数量飙升至78颗。此后两年，坠落卫星数量基本保持在这个水平（2022年坠落99颗，2023年坠落88颗）。但去年情况发生了奇怪的变化：316颗卫星在大气层中烧毁。至此，“星链”共损失583颗卫星。大约每15颗卫星中就有一颗坠落，到底发生了什么？

研究小组将卫星坠落的时间与各种自然现象进行对比，发现卫星坠落与太阳活动存在明确的关联。

研究报告指出：“我们清楚地发现，当前太阳活跃度的增强对‘星链’卫星坠入大气层产生了显著影响。这是一个研究卫星轨道阻力的绝佳时期，因为在本轮太阳活动高峰期，地球低轨卫星的数量达到了人类历史上的最高水平。”

“星链”卫星的发射始于2019年，当时处于太阳活动的低谷期。NASA的统计显示，去年是太阳活动的高峰期。

太阳活动的周期约为11年。当太阳表面出现许多黑子时，会发生强烈的爆炸和太阳耀斑。太阳风通过日冕洞向外喷发，其中一部分物质会朝地球方向飞去，引发磁暴。当太阳等离子体到达地球并引发磁暴时，还会产生另一种效应——一种对上层大气的加热现象。大气层被加热后会膨胀，卫星会感受到更大的飞行阻力，从而脱离轨道，最终坠落。

由于“星链”卫星需要提供通信服务，其轨道高度较低。据估计，这种轨道上的卫星平均寿命为5年。

尽管这一现象总体上可以理解，但仍有许多谜团。例如，研究报告指出，70%的卫星并非在强磁暴期间坠落，而是在中等磁暴和弱磁暴期间坠落。这很可能是因为弱磁暴通常持续时间更长，会缓慢地“侵蚀”轨道，将卫星推向不可避免的结局。

据了解，星链卫星是马斯克太空探索技术公司（SpaceX）旗下的“全球卫星宽带”项目，该项目计划为包括偏远地区在内的全球“任何地方”提供卫星宽带。由于SpaceX研发出的猎鹰火箭的相对低成本和强大运力，星链卫星可以频繁发射，一次发射可以将几十颗卫星送上太空。在升空后，有不少星链卫星会主动进行升轨操作，这是因为火箭发射升空后，星箭分离的轨道高度较低，所以需要卫星自主升轨。

不过，数量过多的星链卫星也引起了一些麻烦，如2021年我国天宫空间站曾为了躲避马斯克的星链卫星进行两次紧急避碰，而英国One Web公司旗下卫星也曾险些和星链卫星发生碰撞事件。因此，有天文学家批评称，由于地球外层空间有限，数目繁多的星链卫星也更易增加碰撞事件发生的概率，形成更多的太空碎片，危害宇航员的生命安全。

SpaceX官网称，这批星链卫星已经设计为跌入大气层时会自动销毁，这意味着不会产生轨道碎片，也不会有卫星部件撞击地面，“星链团队为减少轨道碎片做出了巨大努力。”

真实意图遭质疑

美国太空探索技术公司首席执行官埃隆·马斯克在接受采访时表示，“星链”将由4.2万颗卫星组成，耗资约300亿美元，不包括后期维护和补替费用。按照卫星单价为100万美元计算，此次地磁暴令该公司损失了4000万至5000万美元。

自2015年2月“星链”计划启动至今，美国太空探索技术公司已发射2091颗“星链”卫星，相当于7年完成总计划的5%。据报道，“星链”卫星的使用寿命约5至7年。也就是说，上述4.2万颗卫星每隔7年需全部更换一遍，即每年要发射6000颗。若以每次集体发射60颗计算，每年需发射100次，平均每周发射约2次。目前，该公司发射频率约为每两周1次，1年发射千余颗。以此速度，“星链”计划将是一个永无终日的“黑洞”。

目前已升空的“星链”卫星主要为北美、欧洲等国家终端用户提供网络服务。单个用户每月费用为99美元，终端接收器费用为499美元，而该接收器的成本在2500美元左右。在美国，以地面基站构建的家庭宽带网每月最低费用在80美元以上。从商业角度看，“星链”计划规模庞大，但赚取的利润并不高。而且，“星链”的设计初衷是针对偏远地区、远洋舰船、航空器等地面基站尚未覆盖的地区，而这些区域用户量仅占全球人口的3%。“星链”计划这种商业运营模式在让人费解的同时，也引发外界对美国发展这一计划真实意图的诸多猜测。

军事应用潜力巨大

事实上，“星链”的真正价值不在商业而在军事，未来或将引发新一轮“星球大战”。美国媒体称，未来“星链”或将代替全球卫星定位系统（简称GPS），成为美军下一代“可靠导航定位与授时”的首选。测试结果显示，“星链”卫星的传输速率在100Mbps以上，精度在1米以内，信号强度是GPS的10倍以上，具备更强的抗干扰能力。目前，美军使用高轨道卫星通信存在250毫秒的延迟传输，而“星链”卫星可提供25毫秒的低延迟速度，实现实时通信，并在各类武器平台交换数据。事实上，美军提出的“多域作战”“马赛克战”“作战云”等新型作战概念，都是以“星链”提供的分布式极速数据通信为技术支撑，以达成“从传感器到武器”的内聚式联合作战效应。

美军现有各类侦察卫星存在过顶次数有限、分辨率不高、造价昂贵等缺点。而“星链”卫星具有成本低、数量多、覆盖面广、重访周期短、识别率高等特点。在“星链”卫星上搭载各类军用载荷，可对地面目标进行全方位、全天候侦察监视，也可遂行防空反导、拦截高超音速武器等任务。

据报道，每颗“星链”卫星都配备氪离子推进器，具备机动可变轨功能。若搭载传感器、机械臂、弹头、激光、微波等装备，可对他国卫星、空间站实施侦察监视、软杀伤、硬摧毁等作战行动。

（羊城晚报•羊城派综合自参考消息网、新京报、中国国防报）