《解放军报》近日刊登了解放军第76集团军二级上士苑玉强实现成为空中机械技师梦想的故事。报道的相关配图中出现了两架直-20直升机，其中一架能清晰地分辨出，它与常规直-20通用运输型的不同——显然是一架罕见的武装型直-20。

从这架直-20的外形可以看出，它在机头部分用光电传感器取代了原先流线型的雷达罩，在机舱外部分采用了外挂武器的短翼，这些特征都符合武装型直升机的基本特性。

其实直-20会出现武装改型并不让人意外。由于直升机需要在弹雨横飞的战场穿梭，随着地面防空火力的强化，运输直升机如果没有良好的防护和充足的自卫火力，根本难以应对新的威胁。因此各国在研制通用直升机的同时，也往往会顺带发展其武装型号，在对机体改动不大的情况下使其具备一定的攻击能力，以便在执行运输任务期间提供对地压制火力。在这方面，最常见的就是米-171的各种武装改进型号。例如最新改进的米-171Sh-VN就配备了一对短翼，可以挂载多种火箭巢、炸弹和反坦克导弹。

美军特种部队配备的MH-60系列“铺路鹰”直升机，更是将这一思路发展到极致——在原先UH-60“黑鹰”通用直升机的基础上加装了先进的导航、夜视设备和多种武器挂载能力，并具备空中加油能力。

直-20的武装型号显然也是顺应了时代发展潮流。作为性能优良的空中通用平台，直-20具备很好的改装潜力，尤其是它的运输能力可观，使它可以携带更多武器。中国航空工业集团2022年1月发布的宣传片中，曾展示了带有一对短翼的直-20概念图。它的每个机翼下都携带了4枚导弹和一具多管火箭发射器。不久后，这种武装型直-20的照片就出现在社交媒体上。只是大家都没有想到的是，才过了两年，武装型直-20就已经正式列装并公开亮相了。

和美国“黑鹰”与俄罗斯米-17直升机类似，直-20除了改装为武装型号外，还具备更大的改装潜力，可以衍生出特种作战、反潜、巡逻和侦察等不同型号。值得注意的是，直-20总设计师邓景辉2022年接受央视专访时曾说，直-20可能会升级，包括未来增加可以空中受油等能力。尽管在这次《解放军报》亮相的武装型直-20直升机上并没有看到受油探管，但可以确认的是这种符合潮流的改进是一定会出现的。

当然，武装型直-20毕竟是半路出家，它的对地作战任务只是顺带的性质，无论是武器携带量、战场态势感知能力还是自卫能力都无法和专业的武装直升机相比。此前社交媒体流传的疑似中国重型武装直升机照片显示，它很可能是以直-20为基础，将机身前半部分改为截面积更小的典型武装直升机串联双座布局。相比解放军现役直-19和直-10武装直升机，这种重型武装直升机具备更强的挂载能力，可以配备更好的防护装甲以及更大的弹药携带量，以提升自卫能力并延长战场停留时间。相信在武装型直-20已经官宣之后，这种可以对标美国“阿帕奇”和俄罗斯米-28的专业重型武装直升机公开亮相，恐怕也不会等太久了。

美中俄三种重型武装直升机侧视照对比

但正如笔者此前提到的，现代战场上自杀无人机和巡飞弹的大量使用，在很大程度上替代了专业武装直升机的地位，未来是否有必要研制全新的专业武装直升机也成为摆在各国军队面前的难题。在这种背景下，中国不再追求在此领域实现赶超，而是直接利用直-20的技术研制对标美俄现役重型武装直升机的型号，以满足当前和未来一段时间内的战场需求，也不失为一种应急的好办法。