野外长江鲟天然水域产卵背后：专家为它们造了一个大“婚房”
封面新闻记者 杨博 摄影报道
近日，2024年长江鲟野外天然水域产卵场改造与自然繁殖试验取得成功，为实现长江鲟野外种群重建迈出了重要一步。该试验在长江宜宾江安段进行，由中国水产科学研究院长江水产研究所、四川省农业科学院水产研究所、宜宾珍稀水生动物研究所等多家科研单位组织实施。
今年的试验，在2023年实现长江鲟人工产卵巢调控繁殖试验成功基础上，对长江宜宾江安竹岛叉江2万多平方米天然开阔水域实施了流速营造、底质改造、大江引水等生态修复措施，改造人工产卵场150平方米。
此次试验的意义是什么？下一步将怎么做？近日封面新闻参访了四川省农业科学院水产研究所副所长周波。
长江鲟幼体
今年的试验和去年有何不同？
“今年的试验是在去年的基础上，做了一些延展。”周波说，去年是在江面上放置了45平方米大小的网箱，而今年研究人员通过拦网圈下了竹岛附近2万平方米水面，通过人工产卵场改造、控制水流速度等方式，为长江鲟们营造一个“婚房”。
“野生长江鲟产卵后，卵一般会粘附在鹅卵石上孵化。”他介绍，这次在江底铺设鹅卵石，尽量营造、还原天然的环境，同时控制水流速度，将受精卵冲开到合适的距离，有利于在自然条件下散播。
产卵场位于宜宾市江安县竹岛附近的长江段，为何会选择这里，他解释道，一方面是因为这里的水域环境比较接近长江的自然状况；另一方面主要是为了便于观测，因为在长江天然河道中做这些试验观测是十分困难的。
今年3月22日，科研人员将62尾（雌雄各一半）10龄以上的长江鲟放入改造好的天然水域产卵中。4月7日，科研人员通过水下视频监控，发现长江鲟有繁殖行为，随后检测到受精卵的出现。
长江鲟亲本
试验的意义在哪里？
从2007年开始野外放流长江鲟，2023年6月就放流了10万尾“鲟宝宝”和400多条成年长江鲟。虽然每年不断再放流长江鲟回归长江，但2000年以来，从未发现长江鲟野外种群繁殖。
周波说，去年的试验产卵场空间较小，长江鲟进行繁殖产卵几率较大，而今年在相对开阔的一片水域，长江鲟仍能进行繁殖产卵，今年的试验在去年的基础上，再次证明了性成熟的长江鲟在野外是可以产卵的。
同时这次试验也证明了长江鲟仍存在主动寻找产卵场的能力，积累了长江鲟野外繁殖的技术和经验，为未来恢复重建野外长江鲟种群提供了重要的理论和技术支撑。
长江鲟鱼苗
未来会怎么做？
长江鲟只有野外种群达到一定数量，才有可能完成生活史，也就是说长江鲟不仅要能在野外自然生长成熟、产卵受精、正常孵化，而且下一代也能正常生长成熟，再繁育下一代，这样才算真正实现了长江鲟野外种群的重建。
此次试验取得了成功，但未来的路还很长，仍有许多问题亟待解决。“今年这批长江鲟虽然产了卵，但最终能否成功孵化出来，仍是未知数。”周波坦言，江河里自然环境复杂，这些受精卵可能还未孵化就会被其他杂鱼吃掉，或者因为其他自然因素，都可能导致受精卵不能孵化出小长江鲟。此外，孵化出的小长江鲟能否顺利长大，明年这批性成熟的长江鲟能否再次繁殖等等，这些都是科研人员需要进一步研究解决的问题。
对于长江鲟的野外种群恢复，周波充满了信心，他说一方面目前人工培育技术在不断地进步，另一方面，近年来随着长江保护持续深入推进和长江十年禁渔全面实施，自然种群衰退趋势得到有效遏制，长江的生态环境也在不断修复。