美国教育部失能“坑了”数十万美国学子
美国教育部日前承认，由于错误地计算了数十万名学生的财政信息，导致今年的联邦助学金发放延迟。
美国教育部称，这是由供应商的统计失误所导致的。供应商提供的计算公式中仅包括学生的储蓄和支票账户信息，学生拥有的任何其他投资或现金的净值并未被计算在内。这个失误可能导致助学金被发放给不那么缺钱的学生。目前，错误数据已被停止使用。
美国有线电视新闻网报道截图
批评者称，本次疏忽只是拜登政府推出的新助学政策中的最新一例失误，而美国教育部的一系列失误已严重影响到了数十万学生的学业。
这种延误正在阻碍学子的求学之路
在美国，每年有数百万高中生通过联邦学生援助申请（FAFSA）获得助学金、勤工助学基金和贷款。为此，美国高中生需要递交包含众多必要信息的申请表格。
拜登政府此前提出，出于便民的考虑要优化相关申请程序，帮助更多家庭有资格获得联邦助学金。
为了推进这个计划，有关部门花了三年多时间，耗资3.36亿美元，但结果却是灾难性的。
彭博社报道截图
新版联邦学生援助申请表格虽然比旧版本精简得多，但却持续存在技术故障。
通常，联邦学生援助申请表于前一年10月上线，报名截止日期为当年6月底。然而，2023-2024年度的表格直至去年12月31日才发布，完成申请的截止日期却未同时延长。
而在填写表格过程中，有网站详细列出了表格中的数十个错误，这些错误致使一些学生几乎无法完成表格填写。
根据美国国家大学成就网络统计数据，截至今年3月，只有27%的2024届高中毕业生完成了表格填写，而2023届同期的这一比例为45.5%。
美国教育部已经承认，约30%的申请表格可能受到处理或数据错误的影响。
《时代》杂志报道截图
在经历了延误和技术故障后，大学要比平时晚几个月才收到申请数据，这也导致或有数十万学生错过助学金或贷款名额，进而影响入学计划。
约瑟琳·奥尔蒂斯是美国琼斯学院预科班的一名学生，她的梦想是去美国东北大学学习法律。奥尔蒂斯说，她高中阶段非常努力学习，终于成为家里第一个“准大学生”，但申请延误问题正在阻碍她的求学之路。
奥尔蒂斯：“我的压力很大，我已经被大学录取了，但我甚至不知道我是否能去上大学，我真的需要得到援助申请的回复。我以最快的速度在1月提交了表格，本应在3月初就收到回复的，但直到现在，我都没有收到回复，我甚至不知道我的申请表格是否已经得到处理。”
美国哥伦比亚广播公司报道截图（图为奥尔蒂斯接受采访）
根据美国国家教育统计中心的数据，1980 年至 2023 年间，美国的大学学费、杂费和食宿的平均成本飙升了155%。
独立研究组织“教育数据倡议”提供的数据显示，美国大学的平均费用为每年36436美元，涵盖书籍、学习用品和其他生活费用等。相当多的学生需要依赖助学金或贷款完成学业。
美国哥伦比亚广播公司报道截图
和奥尔蒂斯有着相同遭遇的学子有很多。
由于助学资金的发放时间可能要晚于学生通常应该支付学杂费的日期，一些高校已经推迟了学生入学缴费的截止日期，预计还会有更多学校效仿这一做法。
有专家表示，这一情况将是几十年来对美国大学招生的最大冲击之一。但教育部目前没有任何办法来补救今年给数十万美国家庭造成的混乱，也没有更多办法防止未来再次发生类似的灾难。
他们很可能不是最后一批受害者
针对此次申请表格出现的问题，本月10日，美国国会众议院高等教育专门委员会举行听证会，审查新推出的联邦学生援助申请表格。
美国全国学生资助管理协会主席兼首席执行官贾斯汀·德雷格在听证会上指出，教育部此前估计有20%的表格错误百出，还有另外20%的表格几乎不含财政援助办公室实际所需要的重要数据，这意味着，有40%的相关表格是无效的。
美国哥伦比亚广播公司报道截图（图为德雷格在听证会上发言）
美国高等教育专业媒体《高等教育界》报道称，“灾难”“混乱”“危机”……这些是共和党人和民主党人在听证会上用来描述新的联邦学生援助申请表格的几个词语，这显示出，他们对拜登政府处理该项目的方式深感沮丧。
美国高等教育专业媒体《高等教育界》网站报道截图
犹他州共和党籍众议员、高等教育专门委员会主席伯吉斯·欧文斯说，之前的系统已经成功运行了32年，为数亿学生和数千所机构提供服务，而“拜登政府的教育部给教育行业带来了一场可能改变游戏规则的危机”。
这次的听证会显然不会是关于联邦学生援助申请表格的最后一次听证会，因为众议院的共和党人甚至表示要追究拜登政府的责任。一些共和党议员提出，这场危机引发了关于教育部的作用以及它是否应该存在的问题。
就连民主党内部对于这一乱象也深感不满。弗吉尼亚州民主党籍众议员博比·斯科特帮助通过了要求修改联邦学生援助申请的法律。在他看来，听证会强调了问责制和让项目重回正轨的必要性。“今年的挫折危及无数学生的学业。”
美国高等教育专业媒体《高等教育界》网站报道截图
还有分析人士指出，2024级大学新生及其家庭很可能不是最后一批受害者，因为从目前来看，美国教育部在制定2025-26学年的表格方面已经落后了。
每年的这个时候，该部门通常都会发布申请表的草稿版本以征求公众意见——但这一步目前为止尚未发生。这意味着，下一次联邦学生援助申请很可能还会出现延迟等问题。